Cos’è la Code Review e come aiuta a rilasciare software di alta qualità

Nel campo dello sviluppo web, è inevitabile che il codice di siti web e applicazioni contenga errori o difetti che potrebbero compromettere l’esperienza degli utenti. Nonostante l’uso di strumenti avanzati per il testing (qui abbiamo parlato di quello delle unità) e il debugging, uno dei metodi più efficaci per garantire la qualità del software è la revisione del codice, conosciuta come Code Review. Questo controllo aggiuntivo, eseguito da un altro sviluppatore, va d’altronde ben al di là della semplice individuazione degli eventuali errori del codice. La Code Review è infatti un processo strutturato che punta a migliorare la qualità complessiva del codice e a garantirne la conformità agli standard di programmazione.  

Oggi più che mai, ogni fase del ciclo di sviluppo è fondamentale per il successo di un progetto, e la Code Review gioca un ruolo cruciale nel perfezionamento del software prima del suo rilasciato. In questo articolo, approfondiremo cosa significa fare una Code Review, esploreremo i diversi approcci adottati dai team di sviluppo e condivideremo alcune delle best practice utili per ottimizzare questo processo. 

Cos’è la Code Review 

La Code Review è un processo fondamentale all’interno dello sviluppo software che consiste in un esame approfondito del codice sorgente da parte di un altro sviluppatore o di un team (non a caso, si parla spesso di peer review o review tra pari). Questo controllo metodico ha lo scopo di individuare e correggere eventuali errori o vulnerabilità che potrebbero essere sfuggiti durante la fase di scrittura del codice. Ecco perché la Code Review si può intendere a tutti gli effetti come uno dei processi che rientrano nell’ambito della Software Quality Assurance e che punta ad assicurare il rilascio di software di alta qualità. 

Durante una Code Review, il codice viene analizzato con l’obiettivo di identificare bug, verificare la conformità agli standard di programmazione e assicurarsi che le migliori pratiche siano rispettate. Questo processo è essenziale perché permette di affrontare problemi logici, situazioni limite non previste, e altre possibili criticità che potrebbero non essere state considerate durante la fase iniziale di sviluppo. In altre parole, la revisione funge da secondo filtro, garantendo che il codice sia robusto e pronto per essere integrato nella base di codice principale. 

Come vedremo in questo articolo, a seconda delle risorse disponibili e del tipo di progetto, la Code Review può variare da un semplice scambio di suggerimenti e competenze tra colleghi a un processo altamente strutturato e documentato, seguito con rigore per rispettare standard di qualità specifici.  

La Code Review, nonostante richieda tempo e impegno aggiuntivo, rappresenta un prezioso investimento che, se eseguito correttamente e con gli strumenti adatti, può essere integrato efficacemente anche in un flusso di lavoro Agile ed essere eseguito tanto sul nuovo codice quanto sul codice esistente che può infatti essere riesaminato periodicamente per mantenerne alta la qualità nel tempo.  

L’importanza della Code Review nel miglioramento della qualità del software 

Come abbiamo visto, la Code Review rappresenta uno strumento cruciale per migliorare la qualità del software perché permette di individuare difetti ed errori, migliorare la leggibilità del codice, rafforzare la sicurezza e facilitare la manutenzione del software, fin dalle prime fasi dello sviluppo.  

L’implementazione delle Code Review nel ciclo di vita del software non solo consente di rilevare problemi potenziali prima che diventino critici, ma può anche tradursi in un notevole risparmio di tempo e costi a lungo termine, riducendo insomma il debito tecnico. 

Un processo di Code Review ben strutturato costituisce la base per un miglioramento costante, evitando che codice instabile o non verificato raggiunga gli utenti finali. Per questo motivo, è indispensabile che la revisione del codice sia integrata nel flusso di lavoro quotidiano di ogni team di sviluppo, assicurando che ogni porzione di codice venga valutata da un altro membro del team prima di essere incorporata nel progetto principale. 

TestoMa non solo maggior qualità del software! Con la Code Review è possibile anche favorire la condivisione delle conoscenze all’interno di un’organizzazione. Infatti, il processo aiuta gli sviluppatori a trovare l’occasione per potersi scambiare competenze e tecniche, favorendo così la crescita collettiva dell’intera organizzazione.  

I vantaggi  

La Code Review offre numerosi vantaggi fondamentali per il processo di sviluppo software. Ecco alcuni dei principali benefici: 

• Miglioramento della qualità del codice: la revisione da parte di un altro sviluppatore permette di identificare e correggere bug, rischi per la sicurezza e problemi di performance che possono sfuggire durante la fase di scrittura iniziale. Questo controllo approfondito assicura che il codice sia più robusto e che il prodotto finale sia di alta qualità. 

• Condivisione delle conoscenze: la Code Review facilita lo scambio di competenze all’interno del team. Gli sviluppatori, specialmente quelli meno esperti, possono apprendere nuove tecniche e soluzioni dai colleghi più esperti. Questo processo aiuta a diffondere la conoscenza in modo equilibrato, evitando che solo una persona diventi indispensabile per un determinato codice. 

• Individuazione precoce dei bug: revisionare il codice sin dalle prime fasi di sviluppo permette di rilevare e correggere i difetti prima che il codice venga rilasciato agli utenti finali. Questo approccio proattivo riduce la necessità di interventi urgenti successivi e mantiene il ciclo di sviluppo più lineare ed efficiente. 

• Mantenimento della conformità agli standard: la Code Review garantisce che il codice aderisca agli standard di programmazione stabiliti dal team, soprattutto in contesti dove diverse persone collaborano al progetto. Questo è cruciale per assicurare la coerenza e la qualità del codice, specialmente nei progetti open source. 

• Rafforzamento della sicurezza: coinvolgere esperti di sicurezza nelle revisioni del codice aiuta a identificare vulnerabilità e a garantire che il software rispetti i più alti standard di sicurezza. Questo aggiunge un ulteriore livello di protezione oltre alle scansioni e ai test automatici. 

• Aumento della collaborazione: la Code Review promuove un ambiente di lavoro collaborativo, in cui i membri del team possono condividere idee e soluzioni. Questo non solo migliora la qualità del codice, ma rafforza anche il senso di appartenenza e responsabilità, contribuendo a un flusso di lavoro più armonioso e integrato. 

Diversi approcci alla Code Review 

Esistono diversi approcci alla Code Review che possono essere adottati in base alle esigenze specifiche del team e del progetto. Tre le metodologie più comunemente utilizzate per effettuare la revisione del codice possiamo citare: 

• Pair programming: questo approccio prevede la collaborazione in tempo reale di due sviluppatori sullo stesso codice. Uno dei due scrive il codice (il “driver”), mentre l’altro lo revisiona (il “navigator”). Le sessioni di pair programming sono particolarmente apprezzate perché permettono ai membri del team di lavorare insieme per trovare soluzioni efficaci, condividere conoscenze e superare rapidamente le difficoltà. La correzione e i suggerimenti avvengono in tempo reale, favorendo una revisione immediata e dinamica. 

• Over-the-Shoulder Reviews: in questo metodo, lo sviluppatore autore del codice e il revisore lavorano insieme, spesso in presenza o tramite condivisione dello schermo. L’autore spiega le modifiche apportate e le scelte tecniche adottate, mentre il revisore pone domande e fornisce suggerimenti. Questo tipo di revisione è diretto e intuitivo, permettendo di apportare correzioni minori durante la sessione e di annotare eventuali modifiche più sostanziali per un secondo momento. Tuttavia, uno svantaggio potrebbe essere la mancanza di una documentazione dettagliata delle modifiche discusse. 

• Tool-Assisted Reviews: molti team scelgono di utilizzare strumenti automatizzati per facilitare e accelerare la Code Review. Questi tool possono raccogliere automaticamente i file modificati, evidenziare le differenze e consentire di fornire feedback tramite commenti. Inoltre, possono integrare test di sicurezza delle applicazioni per identificare e correggere vulnerabilità. Gli strumenti automatizzati dovrebbero essere visti come un complemento alle revisioni manuali, poiché offrono un supporto efficace nell’applicazione degli standard di codifica, nell’identificazione delle vulnerabilità e nella raccolta di metriche. Tuttavia, è importante non affidarsi esclusivamente a questi strumenti, ma utilizzarli come estensione del processo di revisione, garantendo comunque il coinvolgimento diretto dei membri del team. 

Ogni approccio ha i suoi vantaggi e può essere scelto o combinato in base alle specifiche necessità del progetto. L’importante è adottare una strategia di Code Review che migliori la qualità del codice, faciliti la collaborazione e contribuisca alla crescita del team di sviluppo. 

Alcune best practice da conoscere 

Ora che abbiamo approfondito cos’è una Code Review e quali sono i suoi obiettivi, non resta che rispondere all’ultima domanda del caso: come si fa una Code Review davvero efficace? 

Al di là dell’approccio che si desidera applicare al progetto, il primo passo da compiere è sempre uno: stilare una lista di controllo che includa gli aspetti principali da verificare, come la sicurezza, la leggibilità, la struttura e la riusabilità del codice. Questa checklist, d’altronde, aiuta a non trascurare nessun elemento importante durante il processo di revisione.  

È altrettanto importante, poi, che lo sviluppatore che ha scritto il codice prepari una documentazione chiara e dettagliata, insieme a eventuali appunti utili per il revisore. Spesso, questo semplice atto di preparazione può portare alla scoperta di errori prima ancora che il codice venga condiviso, riducendo il carico di lavoro del revisore. 

Ma ecco alcune best practice da tenere a mente: 

• Limita la durata delle sessioni di Code Review: per mantenere alta la produttività, è consigliabile fissare dei limiti, come non più di un’ora per sessione o non più di 200 righe di codice per volta. Questo aiuta il team a mantenere la concentrazione e a evitare la fatica mentale. 

• Coinvolgi tutti i membri del team: è importante che la Code Review coinvolga sia i membri più esperti sia quelli meno esperti. Questo processo non solo aiuta i nuovi arrivati a familiarizzare con la codebase, ma permette anche uno scambio di conoscenze continuo tra i vari livelli di esperienza. 

• Distribuisci equamente le richieste di revisione: per evitare che solo alcuni sviluppatori siano sovraccaricati di richieste di Code Review, è utile distribuire il lavoro in modo equilibrato. Si può creare una lista di esperti di dominio o utilizzare un sistema di rotazione per garantire che tutti i membri del team partecipino attivamente al processo. Questo non solo riduce il rischio di burnout, ma garantisce anche che diverse prospettive siano considerate durante la revisione del codice. 

Integrare queste best practice nel flusso di lavoro quotidiano permette alle organizzazioni di affrontare le pressioni dei tempi stretti senza compromettere la qualità del prodotto finale. Un dialogo costante tra chi scrive il codice e chi lo revisiona è fondamentale per creare un processo di sviluppo solido, dove ogni porzione di codice non solo rispetta, ma supera gli standard di qualità previsti.  

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